세계 최강 미국이 유일하게 패배한 전쟁, 베트남 전쟁의 모든 것 (feat. 썬킴)

안녕하세요! 오늘은 세계 역사상 가장 복잡하고 논쟁적인 전쟁 중 하나인 베트남 전쟁에 대해 이야기해보려고 합니다. 막강한 군사력과 경제력을 자랑하던 미국이 어째서 작은 아시아 국가인 베트남과의 전쟁에서 패배하고 철수해야만 했을까요?

 

유튜브 채널 '보다'의 인기 콘텐츠, 역사 스토리텔러 썬킴 님의 명쾌한 설명을 바탕으로 그 거대한 역사의 흐름을 따라가 보겠습니다. 우리가 흔히 알고 있던 편견을 깨고, 사실에 기반한 진짜 이야기를 만나보시죠!

 

두 번의 전쟁, 그리고 한 명의 영웅 '호찌민'

호치민

베트남 전쟁을 이해하기 위해선 호찌민(Hồ Chí Minh)이라는 인물을 반드시 알아야 합니다. 베트남 초대 의장이자 국부로 추앙받는 그는 베트남 독립의 상징과도 같은 존재죠.

 

그리고 놀랍게도 베트남은 크게 두 번의 전쟁을 치렀습니다.

1. 제1차 인도차이나 전쟁: 프랑스와의 독립 전쟁
2. 제2차 인도차이나 전쟁 (베트남 전쟁): 미국과의 전쟁

이 모든 비극의 시작은 바로 '식민 지배'였습니다.

프랑스 식민지 시절, 한 청년의 분노가 싹트다

베트남은 1858년부터 100년 가까이 프랑스의 혹독한 식민 지배를 받았습니다. 프랑스는 베트남의 자원을 수탈하고 국민을 억압했죠.

어린 시절, 호찌민은 프랑스인 선주가 태풍 속에서 베트남인 노동자들을 강제로 물에 뛰어들게 해 죽게 만드는 참혹한 장면을 목격합니다. 프랑스인들의 비인간적인 모습에 충격을 받은 그는 "반드시 프랑스를 몰아내고 독립을 이뤄야겠다"고 굳게 다짐하게 됩니다.

"이념보다 중요한 것은 조국의 독립"

독립의 꿈을 안고 프랑스로 건너간 호찌민은 '자유, 평등, 박애'를 외치던 프랑스 혁명의 나라가 정작 식민지에서는 정반대의 행동을 하는 위선에 크게 실망합니다. 그는 미국, 아프리카 등 전 세계를 돌며 제국주의의 실상을 목격했고, 마침내 공산주의 사상에서 해답을 찾습니다. 그에게 공산주의는 모든 사람이 평등한 이상적인 사회를 만들 수 있는 유일한 길처럼 보였죠.

1941년, 호찌민은 '베트남 독립 동맹', 즉 월맹(Việt Minh)을 결성하고 본격적인 독립 투쟁에 나섭니다.

월맹

코끼리 vs 호랑이, 프랑스를 무너뜨리다

제2차 세계대전이 끝나자 프랑스는 베트남을 다시 지배하려 했고, 결국 1차 인도차이나 전쟁이 발발합니다. 막강한 화력을 자랑하는 프랑스군(코끼리)에 맞서 월맹(호랑이)은 정글에 숨어 기습하는 게릴라전을 펼쳤습니다.

 

결정적인 전투는 1954년 디엔비엔푸 전투였습니다. 프랑스군은 월맹이 절대 넘지 못할 것이라 생각한 험준한 산악지대에 요새를 구축했지만, 베트남 농민들은 맨몸으로 대포를 분해해 산 위로 옮기는 기적을 보여줍니다. 결국 월맹은 프랑스군을 완벽하게 포위 공격했고, 프랑스는 백기를 들고 항복하고 맙니다.

디엔비엔푸 전투

갈라진 베트남, 그리고 미국의 개입

프랑스는 물러났지만, 비극은 끝나지 않았습니다. 공산주의의 확산을 두려워한 미국이 개입하기 시작한 것이죠. 결국 베트남은 우리처럼 북위 17도선을 경계로 남과 북으로 분단됩니다. 2년 후 총선거를 통해 통일하기로 약속했지만, 미국의 지원을 받던 남베트남의 '응오딘지엠' 정권은 선거에서 질 것이 뻔하자 이를 거부해버립니다.

 

부패하고 독재를 일삼던 응오딘지엠 정권에 대한 남베트남 농민들의 불만은 극에 달했고, 이들을 중심으로 자생적인 공산 게릴라 조직, 바로 베트콩(Viet Cong)이 생겨납니다.

명분 없는 전쟁, TV에 생중계된 참상

미국은 '통킹만 사건'을 조작해 전쟁의 명분을 만들고, 1964년부터 본격적으로 베트남에 군대를 파병합니다. 하지만 정글 속 땅굴을 파고 숨어 기습하는 베트콩의 게릴라 전술에 미군은 속수무책으로 당했습니다.

 

미군은 베트콩을 찾겠다며 정글을 불태우는 네이팜탄과 모든 식물을 말려 죽이는 고엽제(에이전트 오렌지)를 무차별적으로 살포했습니다.

 

전쟁의 향방을 바꾼 결정적 계기는 1968년 구정 대공세였습니다. 베트콩이 남베트남의 주요 도시를 기습 공격했고, 이 모습이 TV를 통해 미국 안방에 그대로 생중계된 것입니다. "전쟁에서 이기고 있다"던 정부의 말을 믿었던 미국 국민들은 젊은이들이 죽어가는 참혹한 전쟁의 실상을 보고 큰 충격에 빠졌고, 미국 내 반전 여론이 들끓기 시작했습니다.

 

결국 미국은 더 이상 전쟁을 지속할 명분과 지지를 잃고, 1973년 베트남에서 철수하게 됩니다. 그리고 1975년, 북베트남이 사이공을 함락시키며 길고 길었던 전쟁은 마침내 끝이 나고 베트남은 통일을 이루게 됩니다.

 

베트남 전쟁은 강대국의 이념 대립이 한 민족에게 얼마나 큰 상처를 남길 수 있는지, 그리고 조국을 지키려는 국민의 의지가 얼마나 강한 힘을 발휘하는지를 보여주는 역사의 교훈이 아닐까 싶습니다.